惡臭是各種氣味(異味)的總稱,大氣、水、廢棄物中的異味通過空氣介質,作用于人的嗅覺思維而被感知;表征它不僅要靠分析數據,還要通過人們的感知思維進行分析和判斷。根據國內外有關論述,可將惡臭定義為:凡是能損害人類生活環境、產生令人難以忍受的氣味或使人產生不愉快感覺的氣體通稱惡臭。
臭氣濃度與臭氣強度是表征惡臭污染對人的嗅覺刺激程度的兩種常用指標。
臭氣濃度是指用清潔空氣(無臭空氣)稀釋惡臭樣品直至樣品無味時所需的稀釋倍數。GB14554-93《惡臭污染物排放標準》中不僅限定了八種惡臭單質的物質濃度值,還限定了復合惡臭物質的臭氣濃度值。目前,常用的臭氣濃度測定方法有三點比較式臭袋法及嗅覺儀法。我國用于測定臭氣濃度的標準推薦方法為三點比較式臭袋法,詳見GBT14679-93《空氣質量一惡臭的測定一三點比較式臭袋法》。
臭氣強度是指惡臭氣體在未經積釋的情況下對人體度覺器官的刺激程度,一股情況下,臭氣強度以數字的形式表示,可以簡單、直觀的反映惡臭污染的程度。我國一般采用六級強度測試法,表示數字為0~5。其中0級為無臭,臭氣越濃烈,數字越大。
所謂三點比較式臭袋法是將一定體積的臭氣注入到充滿無臭氣體的三個袋子中的一個,通常是從低稀釋倍數到高稀釋倍數進行稀釋,然后讓實驗人員嗅辨比較三個袋子,從中選出一個認為有臭氣的袋子,不斷的提高稀釋倍數直到嗅辨員無法判斷出哪個袋子有臭氣,即達到了嗅辨員對該樣品的檢知閾值。將一組嗅辨員(通常不少于6名)的嗅覺閾值進行統計計算,得到樣品的臭氣濃度。樣品分為污染源樣品與環境樣品,污染源樣品以10、30、100、300..進行逐級稀釋,環境樣品以10、100、1000進行逐級稀釋。